菩萨是“菩提萨埵”的简称，梵语为 bodhi-sattva。它的意思包括：

觉悟的有情：

菩提是觉悟的意思，萨埵是有情的意思，因此菩萨可以理解为觉悟的有情众生。

求道求大觉之人：

菩萨是求道求大觉的人，即那些以智上求无上菩提，以悲下化众生的人。

修诸波罗密行的修行者：

菩萨是修诸波罗密行，于未来成就佛果的修行者。

自度度人乃至舍己救人的人：

菩萨的本义是信佛学佛之后发愿自度度人乃至舍己救人的人。

综上所述，菩萨在佛教中是指那些已经觉悟，并且致力于帮助所有众生觉悟，解脱痛苦的人。他们是大乘佛教中极为重要的角色，通常以慈悲和智慧的化身出现，被广泛崇拜。