化生（Metaplasia）是指一种已分化组织转变为另一种分化组织的过程。这个过程并非由已分化的细胞直接转变为另一种细胞，而是由具有能力的未分化细胞向另一方向分化而成，一般只能转变为性质相似的细胞。化生是机体的一种适应现象，当细胞生活环境改变或受到理化因素刺激时，可能会在形态和机能上变为另一种组织。

化生过程涉及多种生物学机制，包括细胞的增殖、分化和凋亡。在轻微的刺激下，细胞可能仅发生形态上的微小变化，如上皮细胞的扁平化。在病理状态下，化生可能涉及更复杂的生物学过程，并且可能与慢性炎症、长期刺激或损伤有关。例如，慢性胃炎可能导致胃黏膜细胞逐渐转变为类似肠道细胞的形态，这种变化增加了细胞恶变的风险。

化生具有非特异性，可以是对多种慢性损伤的适应性反应。化生的组织对损伤的抵抗力增加，但同时也失去了正常组织的功能，这可能会削弱其防御能力。例如，当皮肤受到损伤时，伤口周围的角质细胞会迅速增殖，形成新的皮肤细胞来修复损伤的部位，这种修复过程就是一种化生的过程。

需要注意的是，化生在不同领域有不同的含义。在生物学中，化生主要指细胞或组织在受到刺激或损伤后的转变；在医学中，化生可能与病理状态下的组织变化有关；在文学或宗教语境中，化生可能具有不同的象征意义。